摘要：奥地利首次作为一个国家实体出现在历史舞台之上，是1396年奥地利联邦议会的召开，在此之前其仅是神圣罗马帝国的一个边区。而随着哈布斯堡家族入主，奥地利以武力为后盾，巧妙的利用联姻、外交等手段，取得了波西米亚、摩拉维亚、西里西亚和匈牙利等大片土...
奥地利首次作为一个国家实体出现在历史舞台之上，是1396年奥地利联邦议会的召开，在此之前其仅是神圣罗马帝国的一个边区。而随着哈布斯堡家族入主，奥地利以武力为后盾，巧妙的利用联姻、外交等手段，取得了波西米亚、摩拉维亚、西里西亚和匈牙利等大片土地。但当时奥地利的每一块领地却具有相对的独立性，也就是说，哈布斯堡家族统治下的奥地利君主国尚未形成一个整体，其仅仅是一个拥戴同一位君主的领地共同体。
开明专制
18世纪初期，哈布斯堡家族将直接统治的区域扩张到了意大利的北部和尼德兰的南部，此时的奥地利已经成为了一个幅员辽阔、多民族的帝国。但是这个帝国的内部却是矛盾重重，其中农民和农奴为反抗地主的野蛮剥削不断发动起义，大小贵族为维护自己的封建特权而拒绝纳税。局势的动荡和国库的入不敷出引发了危机，1748年富庶的西里西亚被普鲁士夺走，对外战争的失败直接促成了奥地利的改革。奥地利的改革是在女皇玛利亚·特蕾莎（1740～1780）和其子约瑟夫二世（1780～1790）在位时进行的，其主要内容如下：
1）实行土地改革，比如减少劳役地租数量，废除农奴制，给予农奴通婚、择业的自由，以及取消地主担任国家收税人的权利。
2）实行宗教改革，宣布天主教以外的其他基督教各派均享受合法地位，而且各派教徒和天主教徒享受同等公民待遇。
3）奖励工商业以增加国家收入。
4）实行募兵制，建立常备军。
在实行上述改革的同时，奥地利还采取了强化专制统治的措施，比如在维也纳成立了"公共及宫廷事务督导部"，作为管理所有领地行政和财务的最高机构；再比如将彼此分离的几个相邻领地合并起来，成立跨领地的地方政府。这些改革措施增强了奥地利的经济军事实力，同时也助长了哈布斯堡家族对外扩张的野心。1772、1795年奥地利伙同普鲁士和沙皇俄国，两次瓜分波兰，共鲸吞了约12万平方公里的土地。至18世纪末，奥地利的面积已增至69.87万平方公里。
奥地利的改革都是在所谓"开明专制"的旗号下进行的。"开明专制"表面上看来是响应法国启蒙思想家的主张，但其实质却是封建君主强化个人权威的借口。而且在改革过程中，君主们缺乏细致入微的工作和充分的准备酝酿，他们妄图仅凭借一个个强制性的命令就完成国家的改造。所以约瑟夫二世逝世以后，那些因改革而利益受损的贵族将上述措施都推翻了，奥地利再次回到了一个积贫积弱的状态，这种状态是无法阻挡日益崛起的拿破仑帝国的进攻的，这种状态使奥地利在18世纪末19世纪初遭到一连串的失败。
艰难续命
在1797年的里沃利战役、1800年的马伦哥会战、1804年的奥斯特里茨战役以及1809年的瓦格拉姆战役中，奥地利连续四次被拿破仑击败。军事上的失利直接导致了领土的萎缩，奥地利在1804年末被迫将达尔马提亚、伊斯特拉半岛和威尼斯割让给了受法国控制的意大利王国，1809年又吐出了1795年瓜分波兰时得到的土地。然而就在奥利地行将没落之际，横征暴敛的拿破仑几乎遭到所有欧洲人的反对，1815年的滑铁卢战役宣告了拿破仑的落幕，亦延续了欧洲各个君主国的专制统治。
拿破仑帝国烟消云散后，英、俄、普、奥等国齐聚维也纳，他们召开了一次"分赃大会"，其中奥地利如愿获得了德意志的领导权和在意大利的主宰地位。而在兼并伦巴底和威尼斯以后，奥地利帝国的面积达到了67.73万平方公里的水平。
19世纪上半叶，艰难续命的奥地利竭力维护封建制度，镇压一切群众活动和革命运动。但是法国大革命和拿破仑战争激起的资产阶级革命趋向，是无法遏制的。而且尤为严重的是，奥地利帝国境内居住着数十个民族，其中占统治地位的是德意志人，但他们只有500余万，而处于被统治和从属地位的捷克人、斯洛伐克人、匈牙利马扎儿人、克罗地亚人和意大利人，则有2700余万。所以，奥地利帝国内部呈现出阶级矛盾和民族矛盾交织在一起的复杂局面。而在经济方面，虽然纺织、采矿、冶金和化工等行业逐渐发展起来了，但是封建制度的束缚，关税政策和民族压迫的掣肘，都严重阻碍了资本主义经济的进一步发展。奥地利的经济实力不仅远远落后于英法等国，而且还落后于普鲁士。这导致奥地利在大国博弈中无法占到便宜。
1859年奥地利未能挡住撒丁王国进攻，交出了伦巴第地区；1866年奥地利又在普奥战争中失败，交出了威尼斯和德意志领导权。一系列战争的失利迫使奥地利开始调整统治政策。为扩大统治基础和防止外患引发内乱，奥地利给予匈牙利马扎儿人有别于其他少数民族的特殊地位，在这种情况下，一个由日耳曼人和马扎儿人主导的二元制国家，即奥匈帝国诞生了。
滑向深渊
普奥战争的失败使奥地利放弃了对德意志统一事务的干预，而交出伦巴第和威尼斯又使奥地利的势力被排挤出意大利，所以奥匈帝国在1867年诞生后，将目光聚焦到巴尔干地区。奥匈帝国对巴尔干的关注主要是为了遏制奥斯曼帝国衰落后引发的斯拉夫人解放运动，为此奥匈帝国粉碎了大保加利亚计划，并出兵占领了波黑，但这也将其推向了沙皇俄国的对立面。而为了对抗沙俄和保证巴尔干利益，缺乏综合国力支撑的奥匈帝国采取了与德国结成军事同盟的政策，这使其走上了一条危险之路。
与德国结盟后，奥匈帝国在欧洲相对脆弱的大国地位得到了某种程度的改善和保障。所以当塞尔维亚通过两次巴尔干战争而将领土增加一倍以后，奥匈帝国决定以武力吞并塞尔维亚，借此压服其境内的斯拉夫人。但是奥匈与塞尔维亚的冲突必然会引起奥匈和沙俄的冲突，进而导致同盟国和协约国之间的冲突。最终，第一次世界大战于1914年在巴尔干被点燃了。
第一次世界大战宣告了哈布斯堡家族统治的终结。战争的失利使奥匈帝国尖锐的内部矛盾完全显现出来，虽然卡尔一世在1918年10月宣布帝国境内的少数民族拥有完全自治权，但此举已为时过晚，奥匈帝国的崩溃已是大势所趋。1919年9月11日的《圣日耳曼条约》正式确认了奥匈帝国的解体，奥地利仅仅保住了8.38万平方公里的土地，与一战以前68.17万平方公里的疆域相比，奥地利损失了约87%的领土面积。
